“碧”一般指青绿色，如“碧波荡漾”，那么为何称鲜血为“碧血”？它源自一个典故：周敬王时大臣刘文公属下的大夫苌（cháng）弘，因遭人陷害，被周人杀害。《庄子·外物》：“苌弘死于蜀，藏其血，三年而化为碧。”其中“碧”指青绿色的玉。后人借此用“碧血”形容为正义事业而流的鲜血。
“碧血”和“丹心”常常连在一起，例如“甘洒碧血献丹心”，是对为国为民而死的称颂，“碧血”也就是为正义事业而流的鲜血了。
苌弘化碧的典故是这样子的。
春秋时期，苌弘是中国古代著名学者、政治家、教育家、天文学家。亦作苌宏，字叔，古蜀地资州人。苌弘博学多才，知天文，识气象，通历法，并且精通音律乐理，以才华闻名于诸侯，周景王、周敬王的大臣刘文公所属大夫，曾为孔子之师。
东周景王时，苌弘任上大夫。周景王死后，王族内乱，苌弘和卿士刘文公联手，借晋国帮助平乱，辅立王子匄（gài）即位，史称周敬王。苌弘忠心耿耿，尽心竭力，又有修齐治平之雄才大略，深得周敬王的信任。君臣同心戮力，欲复兴王室。但是，他们的做法，引起诸侯国中一些政客的嫉恨。
不久，晋国的范氏、中行氏、智氏、赵氏、魏氏、韩氏六卿内讧，范氏和中行氏被其他四氏剿灭。范氏原为晋国执政正卿，又和周王室的卿士刘文公有姻亲关系。
因此，在晋国内乱时，周王室明显地站在范氏和中行氏一边。赵、智、魏、韩四氏灭了范氏和中行氏后，接着又追究周王室中支持范氏和中行氏的人。他们知道刘文公根基深、地位高，无法扳倒，便指名道姓要周敬王惩治苌弘，而周敬王认为苌弘是辅立自己的功臣，一向忠心不二，不肯惩处他。
晋国正卿赵鞅便派大夫叔向出使周王室，用阴谋诡计离间周敬王和苌弘的君臣关系。他故意频繁地同苌弘接触，有时密谈到深夜才告辞，试图引起周敬王和刘文公的怀疑。
最后，叔向去晋见周敬王时煞有介事地说：“大王，我们晋国已经查明范氏、中行氏之乱与苌弘无关，你不必再追究苌弘了。我也便告辞回国复命去了。”叔向临走时，故作匆忙状，不慎把袖中一封伪造的信件遗落在殿阶上。
内侍把信件捡起来交给周敬王。周敬王打开一看，竟是苌弘写给叔向的密信。信曰：“请转告晋君，尽速发兵攻打周国，我将迫使敬王废黜刘氏，以作内应”云云，周敬王把信传给刘文公，刘看了大怒，不辨真假，不由分说，立即要周敬王搜捕苌弘，诛灭其九族。周敬王念其辅佐之功，不忍加害，但最终还是把苌弘放逐到千里之外的蛮荒蜀地去了。
苌弘有口难辩，悲愤交加，没想到自己对周王室一片忠心，到头来却因一封假信，竟落得如此悲惨结局！他到蜀地后，郁郁寡欢。不久便剖腹开膛自杀了。
苌弘的冤死，引起了当地吏民的怜惜同情，他们把苌弘的血用玉匣子盛起来埋葬，立碑纪念。
三年后，掘土迁葬，打开玉匣一看，他的血已化成了晶莹剔透的碧玉。
后人以“苌弘化碧”形容一个人精诚忠正。成语“三年化碧”、“血化为碧”、“碧血丹心”、“苌弘化碧”即由此而来。
关汉卿《窦娥冤》：“等他四下里皆瞧见，这就是咱苌弘化碧，望帝啼鹃。”辛弃疾《兰陵王》：“苌弘事，人道后来，其血三年化为碧。”顾况《露青竹杖歌》：“玉润犹沾玉垒雪，碧鲜似染苌弘血。”温庭筠《马嵬诗》：“返魂无验青烟灭，埋血空成碧草愁。”
《碧血剑》是金镛的第二部小说，作于一九五六年。 整个的故事大概就是由金蛇锥金蛇剑而引起的江湖恩怨与朝廷恩怨。金蛇剑原本是五毒教三宝之一，被金蛇郎君盗走，后死于华山的山洞中。 这把剑被袁承志得到，剑刃上有一道碧血，但是这也不是叫它“碧血剑”的原因，只是读者猜测，书中从未这样称呼。
《碧血剑》的真正主角其实是袁崇焕，其次是金蛇郎君，两个在书中没有正式出场的人物。袁承志的性格并不鲜明。不过袁崇焕也没有写好，因此在一九七五年五、六月间金镛又写了一篇《袁崇焕评传》作为补充。所以说用碧血剑来暗指袁崇焕对朝廷的衷心。